Une nanoparticule est définie comme étant une particule dont au moins une direction de l’espace a une dimension inférieure à 100nm. La particularité d’une nanoparticule réside dans le fait que la majorité des atomes qui la constituent se trouve en surface. Cela confère à la nanoparticule une surface d’échanges (surface spécifique) très importante résultant dans des propriétés physiques et chimiques particulières. Ces propriétés peuvent entraîner des effets biologiques propres, qui restent encore largement incompris, si elles rentrent en contact avec le vivant. Les sources de nanoparticules sont diverses : il existe des nanoparticules naturelles (fumées des volcans, par exemple), produites par l’homme de manière non intentionnelle (particules issues de moteurs diesel ou particules contenues dans la fumée de soudage) ou produites par l’homme de manière intentionnelle en raison de leur nouvelles propriétés (nanoparticules manufacturées). Dans cet article, nous passons en revue ces différents types de nanoparticules.

Nanoparticles are defined as particles with at least one spatial dimension of less than 100nm. This characteristic of nanoparticles is related to the fact that the majority of its atoms are on its surface. This gives the nanoparticle a strong exchange surface (surface-specific) that leads to particular physical and chemical properties. These properties can lead to specific but poorly understood biological effects if they come in contact with living objects. There are a variety of sources of nanoparticles: natural nanoparticles (as produced by volcanic fumes), those produced unintentionally by humans (diesel exhaust particles or particles from welding fumes), and those produced intentionally for new properties (manufactured nanoparticles). In this article, we will discuss these different kinds of nanoparticles.