Las ectoparasitosis son unas dermatosis parasitarias ubicuas y contagiosas, entre las que destacan las pediculosis y la escabiosis humana. Se hallan muy extendidas por el mundo. Puede decirse que las pediculosis del cuero cabelludo constituyen un problema de salud pública por su alta prevalencia en el medio escolar y por los problemas terapéuticos que plantean (resistencia a los insecticidas, que además podrían ejercer un efecto nefasto). La pediculosis del cuerpo afecta principalmente a personas que se hallan en situación muy precaria. Pueden actuar como vectores de infecciones bacterianas, a veces graves y de carácter epidémico. La pediculosis púbica y la escabiosis forman parte de las enfermedades de transmisión sexual. La escabiosis es frecuente en las comunidades: hogares y unidades de hospitalización prolongada para ancianos, cárceles y alojamientos de emergencia. Según la edad y las condiciones del paciente, estas afecciones pueden plantear difíciles problemas diagnósticos y terapéuticos. La ivermectina por vía oral ha facilitado el tratamiento de la escabiosis, sobre todo para las formas profusas o enmarcadas en una comunidad. El desarrollo de nuevos agentes antiparasitarios y la aparición de resistencias a los insecticidas deben impulsar a reevaluar las estrategias terapéuticas de estas ectoparasitosis.