Le infezioni nosocomiali complicano il 5-10% dei ricoveri ospedalieri nei paesi sviluppati e la loro incidenza è da due a cinque volte più elevata in rianimazione. Le infezioni dovute ai lieviti del genere Candida assumono un'importanza crescente e il loro impatto in termini di morbilità e di mortalità, paragonabile a quello dello shock settico, non è regredito nel corso degli ultimi tre decenni. La comparsa di lieviti resistenti agli antimicotici e la tentazione di un impiego più ampio delle nuove molecole poco tossiche fanno temere lo spettro di una situazione epidemiologica sempre più difficile. Malgrado i recenti progressi delle tecniche di biologia molecolare, la diagnosi delle infezioni gravi dovute a lieviti del genere Candida resta complessa. La loro conferma microbiologica è spesso tardiva. Questi elementi hanno imposto il concetto di terapia presuntiva, suscettibile di migliorare la loro prognosi. L'applicazione di questo concetto si basa sull'identificazione precoce di segni clinici poco specifici in presenza di fattori di rischio che non lo sono affatto. La validazione del concetto di «trattamento empirico» è più complicata e varie regole predittive sono in corso di studio o di validazione. La gamma di antimicotici disponibili si è notevolmente ampliata nel corso delle ultimi due decenni grazie allo sviluppo di nuovi agenti meno tossici e alla comparsa di nuove classi di farmaci. La profilassi delle candidosi gravi si è imposta per alcuni gruppi di soggetti particolari in rianimazione. Dopo aver passato in rassegna gli elementi epidemiologici e diagnostici, questo capitolo propone un iter di aiuto per la gestione dei pazienti con sospetta candidosi invasiva.