Le pronostic à court terme des transplantations dépend de la fonction de l'organe prélevé et donc de la qualité de la réanimation du donneur en état de mort encéphalique. Le médecin qui prend en charge la réanimation d'un patient en mort encéphalique a cinq missions essentielles : confirmer la mort encéphalique en recherchant l'absence de conscience, de motricité spontanée, de tous les réflexes du tronc cérébral, et l'absence de ventilation spontanée en hypercapnie ; ce diagnostic doit être étayé par un examen complémentaire (électroencéphalogramme ou angiographie cérébrale) ; maintenir les grandes fonctions vitales, en particulier l'hémodynamique grâce à un remplissage vasculaire et l'administration d'un vasoconstricteur ; évaluer globalement le donneur afin de rechercher une contre-indication générale au prélèvement, en particulier une maladie transmissible ; respecter les règles éthiques et juridiques au prélèvement ; enfin, évaluer précisément la fonction des organes susceptibles d'être prélevés. Il appartient au réanimateur de colliger le maximum d'informations concernant la fonction des organes que l'on envisage de prélever, mais la décision finale de transplanter ou non cet organe appartient à l'équipe de transplantation qui seule dispose de l'ensemble des informations, notamment celles concernant le receveur.