La tuberculosis vertebral representa el 50% de las tuberculosis osteoarticulares y alrededor del 20% de las infecciones vertebrales. En países europeos como Francia o Gran Bretaña, aparece en personas de edad avanzada que con frecuencia presentan factores de riesgo o en personas inmigrantes provenientes de zonas de endemia tuberculosa. Casi siempre, es la consecuencia de la reactivación de una tuberculosis latente que produce una tuberculosis paucibacilar. Con frecuencia adquiere el aspecto clásico de una espondilodiscitis, pero puede producir también una espondilitis que respeta el disco intervertebral y afecta al cuerpo vertebral y/o el arco posterior. Se manifiesta mediante raquialgias de evolución subaguda o crónica, signos generales inconstantes y signos de compresión neurológica en alrededor del 50% de los casos, de los cuales el 10-25% supone formas graves. Las radiografías suelen ser siempre anómalas; la resonancia magnética (RM) es la prueba clave para establecer el diagnóstico de infección vertebral y mostrar los abscesos paravertebrales, casi siempre constantes, la frecuente extensión epidural y las compresiones medulares. La prueba del origen tuberculoso puede obtenerse a partir de una localización pulmonar o ganglionar asociada, mediante la punción de un absceso paravertebral o mediante una biopsia discovertebral, casi siempre percutánea. El tratamiento se basa ante todo en una antibioticoterapia antituberculosa prolongada, de una duración mínima de 12 meses. Las indicaciones principales del tratamiento quirúrgico son las compresiones medulares, graves de entrada o evolutivas bajo tratamiento médico, y las osteólisis masivas responsables de inestabilidad vertebral y/o de una cifosis importante. La lenta regresión de las imágenes de la RM no debe inducir a error al médico.