Les dyslipidémies sont un des paramètres majeurs du risque cardiovasculaire. Afin d'apprécier l'importance populationnelle des dyslipidémies, il est impératif d'en connaître la prévalence et la distribution chez les sujets sains et chez les patients vasculaires. Dans la meilleure des configurations, la prévalence est étudiée dans des enquêtes représentatives de la population. En France, la prévalence de l'hypercholestérolémie pure est évaluée à 30 % dans la population adulte non traitée pour une dyslipidémie. Chez les patients coronariens, 87 % ont un low density lipoprotein (LDL)-cholestérol supérieur à 2,6 mmol/l. Le high density lipoprotein (HDL)-cholestérol bas est également à prendre en compte puisqu'il s'agit d'un facteur de risque important pour la maladie athéroscléreuse. En population générale, environ 12 % des sujets ont un HDL-cholestérol bas. Chez les coronariens français, ce sont environ 27 % des patients qui ont un HDL-cholestérol abaissé. La relation entre le LDL-cholestérol et le risque coronaire est linéaire et sans seuil. Cette relation a été authentifiée dans de nombreuses études de cohortes et a été confirmée par les essais cliniques menés avec les statines. Le HDL-cholestérol et les triglycérides sont des paramètres importants à considérer dans l'évaluation du risque cardiovasculaire. Une augmentation de 0,3 mmol/l de HDL-cholestérol est associée à une diminution d'un tiers de la mortalité par cardiopathie ischémique. Pour les triglycérides, le tiers supérieur de la distribution des valeurs de la triglycéridémie est associé par rapport au tiers inférieur à un risque relatif de 1,72 de développer une maladie coronaire aiguë. Le risque lipidique des sujets ou des patients peut donc être évalué aisément à l'aide d'un bilan biologique lipidique standard. Néanmoins, le risque vasculaire pourra prochainement être évalué de manière plus fiable à l'aide de l'étude de la lipémie postprandiale ou du dosage des apolipoprotéines. Il faudra néanmoins démontrer que ces nouveaux paramètres biologiques lipidiques apportent une valeur prédictive supérieure aux paramètres qui sont évalués par le bilan biologique standard.