Cette revue examine tout d’abord l’efficacité de la récupération musculaire par l’immersion en eau froide ou eau contrastée (chaud–froid) et détaille les différents protocoles scientifiques afin d’obtenir des applications pratiques pour les athlètes. Ensuite, cette revue propose une synthèse sur les effets de la cryothérapie en corps entier et les bénéfices ou non apportées par cette modalité relativement récente.

La multitude des protocoles ayant investigué les effets de la récupération par immersion en eau froide et/ou contrastée expliquent les résultats hétérogènes rapportés par les différents travaux menés sur les effets de cette technique sur la récupération musculaire. Cette méthode semble être préconisée largement après des exercices de musculation ou des exercices à forte contrainte énergétique, lorsqu’elle est programmée dans les 20minutes qui succèdent l’exercice fatigant. L’immersion en eau chaude fait rarement l’unanimité scientifique, surtout si l’exercice préalable est à prédominance anaérobie ; seule la profondeur de l’immersion paraît vraiment essentielle, une immersion jusqu’au cou semble donner des résultats concluants. Pour ce qui est de la cryothérapie en corps entier, peu de données actuelles sont disponibles concernant la récupération avec cette modalité suite à un exercice. Cependant, la littérature scientifique nous donne des indications sur des effets bénéfiques de certains paramètres de l’inflammation lorsque cette pratique est réalisée, sur une possible augmentation du statut antioxydant, ainsi que sur une large augmentation de l’humeur et des syndromes dépressifs.

Il apparaît principalement que des études complémentaires davantage ciblées sur l’activité physique sont à mener pour nous renseigner sur la capacité ou non des athlètes à mieux récupérer en utilisant la cryothérapie en corps entier.

This review focuses first of all on the effects of the cold and/or contrast water immersion techniques on muscular recovery to determine practical implications for athletes. Then, the present review summarizes the effects of whole-body cryotherapy and its potential benefits.

The multitude of protocols concerning the cold water immersion technique and the contrast water technique explains the large variety of the results reported in the literature on this topic. This recovery strategy seems mainly recommended after strength training and anaerobic solicitations, when it is planed during the 20min following the fatiguing task. Immersion in warm water is not supported by the literature; only the depth of the immersion looks essential, an immersion to the neck is associated with positive effects. Concerning the whole-body cryotherapy, few data are available about its benefits on recovery after exercise. Nevertheless, the literature reports interesting results on its positive impact relating to inflammatory factors, antioxidant status, mood and syndromes of depression.

Further studies are needed to investigate the potential positive effects of whole-body cryotherapy on recovery by athletes.