In France, diabetes prevalence and ageing of the population are both on the increase, yet little information on diabetes in elderly patients living in geriatric institutions is available. Moreover, institutionalized diabetic patients are not included in the French recommendations for the management of diabetes in the elderly. For this reason, the aim of the present study was to evaluate diabetes management in older, institutionalized patients.

The medical records of 100 diabetic patients, aged 65 years and over, and living in seven geriatric institutions in the Côte d’Or region of France, were studied from May 2008 to January 2009.

Prevalence of diabetes in these seven geriatric institutions was 15.46±4.9%, higher than in the general population. The diabetic patients had a mean age of 81.85±11.93 years, and 32% had glycated haemoglobin (HbA_1c) less or equal to 6.5%, indicating a high risk of severe hypoglycaemia. A diet for diabetes was prescribed in 54% of the patients, but HbA_1c levels did not differ between patients following and not following the diet (7.26±1.36% vs 7.11±1.10%, respectively; P=0.27). Creatinine was assessed in 87% of the patients, and 16% were ophthalmologically followed-up. Daily capillary blood glucose monitoring was performed in 100% of the patients taking insulin and in 17% of those taking oral antidiabetic treatment (P<0.0001).

Our data show that, among older institutionalized patients, the prevalence of diabetes is high and the control of diabetes too tight, with a potential risk of hypoglycaemia. Antidiabetic treatment should be reduced when the HbA_1c value is less than 7.5% in this frail and functionally dependent population. Furthermore, a diabetic diet, prescribed for more than half this population, is useless for glycaemic control and may even impinge on quality of life.

En France, la prévalence du diabète et le vieillissement de la population sont en augmentation. Les recommandations françaises sur la prise en charge du diabète du sujet âgé n’intègrent pas les sujets âgés institutionnalisés, en outre, peu représentés dans les études scientifiques. L’objectif de cette étude était donc d’évaluer la prise en charge du diabète chez les sujets âgés institutionnalisés.

Les dossiers médicaux de 100 patients diabétiques, âgés de plus de 65 ans et résidant dans sept EHPAD du département de la Côte d’Or (France), ont été étudiés entre mai 2008 et janvier 2009.

La prévalence du diabète de ces sept établissements (15,5±4,9 %) était supérieure à celle de la population générale. L’âge moyen de cette population était de 81,8±11,9 ans. L’hémoglobine glyquée (HbA_1c) était inférieure ou égale à 6,5 %, chez 32 % des diabétiques, indiquant un risque élevé d’hypoglycémie. L’HbA_1c moyenne n’était pas différente entre les patients avec un régime « diabétique » (54 %) et ceux sans (7,26±1,36 % vs 7,11±1,10 %, P=0,27). Seize pour cent des patients avaient bénéficié d’un suivi ophtalmologique et 87 % d’un dosage de la créatininémie. La surveillance quotidienne des glycémies capillaires était réalisée chez 100 % des patients traités par insuline et 17 % de ceux traités par antidiabétiques oraux. (P<0,0001).

Notre étude montre, chez des patients âgés et institutionnalisés, une prévalence élevée du diabète et un contrôle glycémique trop strict, indicateur d’un risque d’hypoglycémies. Le traitement antidiabétique devrait être allégé lorsque l’HbA_1c est inférieure à 7,5 % chez ces patients dépendants et fragiles. Le régime « diabétique » est inutile en termes d’équilibre glycémique et susceptible d’altérer la qualité de vie.