Las enfermedades virales son las más frecuentes de las enfermedades infecciosas. En el caso de los virus del herpes, la persistencia viral es un obstáculo importante para los tratamientos antivirales y para el desarrollo de vacunas. Las recurrencias herpéticas, muy frecuentes y benignas, en ocasiones invalidantes (sobre todo en caso de herpes genital), no deben hacernos olvidar la meningoencefalitis herpética y el herpes neonatal, que son manifestaciones inusuales pero graves del herpes simple. Por otro lado, en caso de inmunodepresión subyacente, los virus del herpes se manifiestan en formas particularmente agresivas. Tanto la varicela como el herpes zóster suelen ser enfermedades benignas. Sin embargo, la secuela cicatrizal estética de la varicela en las formas profusas y la posibilidad de dolores postherpéticos persistentes en personas de edad avanzada pueden acompañarse de una cierta morbilidad. Los enterovirus no polio son una de las principales causas de infección viral, sobre todo durante el verano en los países templados. La gravedad de las afecciones es variable pero, desde un punto de vista dermatológico, se trata de infecciones banales en la mayoría de los casos. Entre los poxvirus, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara erradicada la viruela en 1980 después de una vacunación mundial masiva, esta enfermedad se considera hoy día potencialmente reemergente debido a la amenaza bioterrorista.