En la actualidad, el tratamiento de la obesidad es la cirugía cuando esta afección compromete el pronóstico vital. El fundamento de las técnicas usadas consiste en crear un mecanismo de restricción gástrica o de malabsorción intestinal. La derivación gástrica tiene la ventaja de asociar ambos mecanismos y es más eficaz que las técnicas restrictivas como el anillo y es menos peligrosa que las técnicas de malabsorción, como la derivación biliopancreática. La derivación gástrica asocia la realización de una pequeña bolsa gástrica con el ascenso de un asa de intestino delgado situado a 1,5 m en dirección distal del ángulo de Treitz que se une a la bolsa gástrica mediante una anastomosis gastroyeyunal. Las secreciones biliares y pancreáticas llegan al asa alimentaria por una enteroenterostomía situada en el pie del asa. La anastomosis gastroyeyunal puede realizarse manualmente o mediante una grapadora lineal o circular. La creación en primer lugar del asa en «omega» permite transformarla después en una disposición en «Y». También se puede optar por la simple derivación en «omega», que sólo requiere una única anastomosis gastroyeyunal y reduce las complicaciones, a la vez que mantiene la misma eficacia. Las anastomosis circulares son totalmente mecánicas, por lo que se pueden reproducir con más facilidad, aunque conllevan un riesgo infeccioso y de estenosis mayor. Recientemente se ha publicado que, después de una derivación gástrica en un paciente diabético de tipo 2, la glucemia en ayunas se normaliza enseguida, antes incluso que la pérdida de peso, lo que abre de este modo el camino a una verdadera «cirugía metabólica».