L'Organisation mondiale de la santé (OMS)/Programme commun des Nations unies sur le sida (Onusida) estime à plus de 33 millions le nombre de personnes infectées par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) dans le monde en 2008. L'épidémie n'a épargné aucun pays, mais l'Afrique représente la région la plus touchée regroupant près des trois quarts de l'ensemble des cas. Après avoir connu un pic au milieu des années 1990, l'épidémie semble se stabiliser dans la plupart des régions du monde. La transmission du VIH par rapports hétérosexuels est le mode de transmission prédominant, cependant la transmission par rapports sexuels entre hommes est préoccupante en Europe de l'Ouest, en Amérique du Nord et en Australie. La transmission chez les usagers de drogues persiste en Europe de l'Est et dans certains pays d'Asie. En France, les populations les plus touchées sont les homosexuels masculins et les personnes originaires d'Afrique subsaharienne contaminées par rapports hétérosexuels. Les modes de transmission du VIH sont connus depuis longtemps : par rapports sexuels, par le sang (dans le cadre de l'usage de drogues injectables, de transfusions de produits sanguins ou d'accidents d'exposition au sang chez les soignants) ou par transmission maternofoetale. Le préservatif reste le socle en matière de prévention de la transmission sexuelle du VIH, mais de nouvelles méthodes de prévention ont émergé ces dernières années, comme l'effet protecteur de la circoncision masculine démontré dans des essais randomisés ou l'importance du traitement antirétroviral pour diminuer la transmission du VIH. En matière de prévention de la transmission sanguine, la sécurité transfusionnelle ainsi que les politiques de réduction des risques mises en place pour réduire la transmission par usage de drogues injectables sont des éléments clés.