L'examen clinique de l'enfant entre 3 et 12 ans, réalisé par un pédopsychiatre, comporte deux dimensions étroitement intriquées, diagnostique et thérapeutique. Cette rencontre originale, unique ou plus souvent répétée au fil du temps, fait appel à la disponibilité, à la sensibilité et à la réceptivité du clinicien. Sont aussi mises au travail ses qualités d'observation et d'écoute, l'attention portant à part égale sur ce qui est montré, agi et ce qui est verbalisé ou tu par l'enfant, dont l'expression orale prend de plus en plus de place et d'importance au fil des années. L'art du thérapeute, supposé s'affiner avec l'expérience, consiste à aménager et adapter le cadre de la consultation à son petit patient afin que s'établisse une relation, puis se développe une communication aussi riche, authentique et constructive que possible. Particularité supplémentaire, le contexte au sein duquel évolue l'enfant, en premier lieu sa famille (parents et fratrie), est également à considérer : à accueillir, à apprécier, à soutenir, puis à accompagner au mieux vers les soins psychiques, s'ils paraissent indiqués. Ce qui, parfois, demande un temps, une patience et une créativité considérables.