Les céphalées sont un des motifs de consultation les plus fréquents en neuropédiatrie. La liste des différents types et des causes des céphalées est longue et le diagnostic parfois difficile à établir. Il faut distinguer les céphalées primaires (migraines et céphalées de tension) sans substratum lésionnel sous-jacent et les céphalées secondaires moins fréquentes. La classification de l'International Headache Society est une aide au diagnostic, même si elle n'est pas complètement adaptée à l'enfant. D'après les études épidémiologiques récentes, les migraines sont les céphalées de loin les plus fréquentes (neuf patients sur dix). Dans 20 % des cas, il existe avant les céphalées une aura, surtout visuelle. Les migraines inhabituelles ou les équivalents migraineux sont plus fréquents chez l'enfant que chez l'adulte : migraine basilaire, abdominale, confusionnelle, avec aura prolongée, vertiges paroxystiques bénins, aura visuelle sans céphalée. Les céphalées de tension sont moins fréquentes chez l'enfant. Ces différents types de céphalées, surtout s'il existe un abus d'antalgiques prolongé, peuvent se transformer en céphalées chroniques quotidiennes. La prise en charge des patients, exploration et traitements, doit donc être adaptée à l'hypothèse diagnostique qui sera établie sur les données de l'examen neurologique, mais surtout de l'interrogatoire qui permet d'analyser l'histoire, les caractéristiques et le contexte des céphalées. L'identification des structures anatomiques et des mécanismes responsables des différents types de céphalées a progressé ces dernières décennies, même s'il reste beaucoup d'incertitudes. La découverte de nouveaux médicaments (les triptans) ayant une action spécifique sur certains récepteurs sérotoninergiques, intervenant dans le processus migraineux, a permis des progrès dans le traitement.

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