La toux chronique de l’adulte est un problème fréquent. Dans la majorité des cas, une cause est retrouvée et son traitement entraîne une guérison de la toux. Cependant, chez certains patients (7 à 46 % des cas), aucune cause n’est retrouvée malgré un bilan approfondi, ou le traitement des facteurs aggravants n’a eu aucun effet. Ces patients sont habituellement des femmes autour de la ménopause se plaignant d’une toux sèche, apparue au décours d’une infection virale des voies aériennes respiratoires supérieures. Une augmentation de la sensibilité du reflexe de la toux est la principale anomalie. Tous les traitements essayés sont souvent inefficaces. Aussi, comprendre le mécanisme physiopathologique de la sensibilisation du réflexe de la toux est une nécessité afin d’améliorer le traitement des patients avec une toux chronique inexpliquée.

Chronic cough is a common problem in adults. In most cases, a cause is identified and specific treatment leads to cough improvement. However, in some patients (7 % up to 46 % of cases), no recognisable cause is identified in spite of thorough diagnostic investigation, or specific treatment of co-existing aggravant conditions has failed. Such patients are mainly women around the menopause suffering from a dry cough, following an upper-respiratory tract viral infection. Persistent heightened cough reflex hypersensitivity is the main feature. All therapeutic trials are often ineffective. Thus, understanding the exact physiopathological mechanism of cough reflex sensitization is needed to optimize treatment for patients with unexplained chronic cough.