La croissance et la fonction des cavités nasales, du nasopharynx et de l'oropharynx sont étroitement associées au développement normal du crâne. À ce propos, la connaissance de la croissance crânienne normale a souvent tiré profit de la reconnaissance et de l'observation d'un développement anormal. La respiration par la bouche, qui a été associée à des profils de croissance faciale spécifiques, pourrait résulter d'une obstruction totale ou partielle d'une région quelconque des voies aériennes supérieures. L'utilisation des radiographies de profil céphaliques pour évaluer les voies aériennes supérieures est quelque peu limitée car de telles radiographies ne donnent qu'une image dans deux dimensions du nasopharynx qui, lui, est constitué de structures anatomiques complexes définies dans les trois dimensions. Tout en n'ignorant pas une telle limitation, certains observateurs ont trouvé une corrélation significative entre les résultats de la rhinoscopie postérieure et ceux de la céphalométrie radiographique dans l'évaluation de la taille des végétations. Cet article passe en revue quelques-unes des plus importantes mesures céphalométriques utilisées pour la détermination de la perméabilité des voies aériennes supérieures. Un des buts importants de cette revue est de prouver qu'il y a une concordance entre les mesures céphalométriques utilisées dans l'étude des voies aériennes supérieures et les mesures semblables mises en oeuvre dans l'anthropologie physique et la craniométrie humaine. De plus, on présente un exemple de techniques radiographiques volumétriques prometteuses pour une élucidation plus approfondie de certains aspects des fonctions normales ou anormales des voies aériennes supérieures.

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