Il y a trois sortes de hoquet. Le hoquet isolé : contraction organisée des muscles respiratoires, brève, unique, involontaire et quotidienne, qui passe souvent inaperçue. C'est un phénomène quotidien, physiologique à tout âge. Le hoquet aigu : secousses répétitives durant moins de 48 heures, dont le sujet est conscient. C'est un phénomène gênant mais sans gravité, que chacun connaît, et qui fait sourire ; expérience banale qui s'observe à tout âge, et dont le pronostic est excellent. Il justifie peu ou pas d'activité médicale et régresse spontanément. Le hoquet chronique : secousses répétitives durant plus de 48 heures, avec un pronostic réservé ; en effet, il peut être le symptôme d'une maladie ou d'une complication pathologique sous-jacente, en priorité oesophagienne, et il est souvent rebelle. Son pronostic est la poursuite à long terme des secousses à fréquence variable, souvent avec une périodicité de quelques jours ou quelques semaines par mois. Il est à l'origine d'une invalidité significative. Souvent révélateur d'une pathologie sérieuse sous-jacente, c'est donc le seul hoquet qui implique une vraie prise en charge médicale avec en priorité recherche de sa cause pour tenter un traitement étiologique. Les pathologies oesogastriques, dominées par l'oesophagite par reflux, ont été reconnues comme étiologie principale du hoquet chronique. Loin derrière viennent les hoquets de cause thoracique, abdominale, cérébrale, voire psychique.