De grands progrès sont survenus au cours de ces dernières années dans la prise en charge diagnostique et thérapeutique des maladies du foie. Cependant, l'insuffisance hépatocellulaire aiguë ou chronique demeure, dans l'état actuel, une menace vitale à court terme. Le traitement de référence des formes sévères est la transplantation hépatique. Cependant, la transplantation souffre de pénurie d'organe aggravée dans cette indication d'urgence de la demande. De nombreux systèmes de suppléances hépatiques se sont développés au cours des cinq dernières décennies. Ces techniques restent relativement lourdes, non dénuées de risques, et n'apportaient qu'un bénéfice partiel sans effet sur la survie. Les techniques d'épuration rénale conventionnelle utilisées en réanimation (hémodialyse aiguë, hémofiltration continue) n'ont pas d'effet sur l'épuration hépatique. Parmi les supports non biologiques d'assistance hépatique extracorporelle : le système Molecular Adsorbent Recirculating System (MARS^®), le Prometheus^® et le Single-pass albumin dialysis (SPAD), le MARS^® est le plus développé et le plus utilisé dans le monde. De nombreuses études contrôlées et non contrôlées montrent que le MARS^® permet d'assurer une suppléance dans l'attente d'une régénération hépatique partielle ou totale spontanée ou plus fréquemment d'une transplantation hépatique. Le MARS^®, réalisé dans des centres de réanimation spécialisés, a montré un bénéfice sur la réduction de l'encéphalopathie hépatique, de l'ictère et de la cholestase hépatique ainsi qu'une amélioration de la fonction rénale et de la survie à court terme avec une bonne tolérance. Cependant, des progrès restent à faire, notamment une simplification et une amélioration des performances de ces techniques et des études d'efficacité évaluant les indications et ciblées sur des pathologies hépatiques distinctes et homogènes sont encore nécessaires.