Une anesthésie générale est d'autant plus profonde que les doses administrées sont hautes, mais la même profondeur n'est pas obtenue avec les mêmes doses pour tous les patients, selon leur âge, leur poids, les pathologies sous-jacentes et les médicaments associés... Surveiller la profondeur de l'anesthésie permet donc d'ajuster les doses aux besoins de chaque patient pour éviter à la fois surdosage et sous-dosage. La surveillance clinique porte sur deux composantes principales : la perte de conscience, estimée en temps réel par la perte de réponse aux ordres et a posteriori par l'amnésie de la période peropératoire ; la réactivité aux stimuli douloureux, par un mouvement ou par une activation du système nerveux autonome. La surveillance pharmacologique consiste à rapporter les effets cliniques des agents anesthésiques aux concentrations estimées au niveau du système nerveux central, sachant que la relation qui les relie est stable au cours du temps. La surveillance neurophysiologique mesure certains effets des agents anesthésiques sur le système nerveux central. Ces effets portent sur : l'électroencéphalogramme (EEG) spontané (analyse bispectrale, entropie, ...), les potentiels évoqués auditifs (PEA), le tonus neurovégétatif apprécié par la variabilité de la période cardiaque, la pupillométrie, ou le tonus du sphincter inférieur de l'oesophage, le métabolisme cérébral. L'EEG et des PEA apparaissent aujourd'hui comme les deux signaux neurophysiologiques les plus utilisables en routine. Leurs performances prédictives sont bonnes sur la perte de conscience, mais elles prédisent mal la réactivité, motrice ou neurovégétative, avant l'application du stimulus douloureux.