Les DOMS (Delayed onset muscle soreness) sont appelés, en français, « douleur musculaire d’apparition retardée » ou, plus communément, « courbatures ». Cet article a pour but de comprendre le mécanisme physiopathologique en vue d’un traitement masso-kinésithérapique préventif. Pour cela, nous avons effectué une recherche documentaire sur les banques de données PubMed et Kinedoc, ainsi que sur le moteur de recherche d’Elsevier Masson. Les mots-clés ont été « DOMS », « DOMS + physiotherapy », « courbature », « excentrique », « étirements » et « EIMD ». Les critères d’inclusion ont été l’adéquation avec l’objectif de l’article et aucun critère d’exclusion n’a été retenu.

Les courbatures sont marquées par une douleur d’apparition retardée suite à un effort excentrique inhabituel, intense, et/ou répété. Il résulte d’une inadéquation du muscle aux contraintes du travail excentrique, entraînant des microlésions conjonctives et musculaires, amplifiées par un processus inflammatoire associé.

Si le traitement curatif des courbatures ne paraît pas « utile » au sein de la littérature, la prise en charge kinésithérapique préventive est primordiale et permettrait d’éviter de nombreux accidents plus graves.

Si les éléments du traitement préventif proposé reposent sur des principes physiologiques validés, des études cliniques (de type evidence-base practice) permettraient de valider ces techniques.

Niveau de preuve : non adapté

This article focuses on the pathophysiological mechanisms underlying delayed onset muscle soreness (DOMS) in order to enable preventive physiotherapy. We searched the Pubmed and Kinedoc databases as well as the Elsevier Masson search motor using the key words DOMS+physiotherapy, courbature, excentric, stretching and EIMD. The inclusion criterion was compatibility with the objective of this article. There was no exclusion criterion.

DOMS are remarkable because of the late onset of the soreness following excentric work leading to micro-injury to connective tissues and muscles, amplified by an associated inflammatory process.

While the literature is not in favor of the usefulness of curative treatment for DOMS, preventive physiotherapy is essential, allowing patients to avoid numerous more serious injuries.

The elements of the proposed preventive treatment are based on validated physiotherapy principles and clinical trials enabling evidence-based interventions.

Level of evidence: not applicable