Le terme péricardite regroupe l'ensemble des affections inflammatoires de l'enveloppe séreuse du coeur que constitue le péricarde. L'expression clinique de ces atteintes est très variable. On identifie ainsi des formes aiguës sans épanchement intrapéricardique (péricardite sèche), des formes aiguës avec épanchement (péricardite liquidienne), des formes multirécidivantes (péricardites récurrentes) et des formes chroniques fibrosantes ou calcifiantes avec gêne au remplissage ventriculaire (péricardite chronique constrictive). Bien que l'incidence de ce type de pathologie soit faible en regard de celle d'autres pathologies comme l'insuffisance coronaire, ces tableaux cliniques méritent d'être connus car tous peuvent poser des problèmes au médecin. Ces problèmes peuvent être d'ordre diagnostique (péricardite aiguë simulant un infarctus du myocarde, ou chronique simulant une insuffisance cardiaque ou une cirrhose hépatique), étiologique (péricardite révélatrice d'une affection extracardiaque sérieuse ou grave), hémodynamique aigu (épanchement comprimant les cavités cardiaques avec tableau de tamponnade), hémodynamique chronique (péricardite constrictive), ou enfin thérapeutique (formes multirécurrentes). Le diagnostic repose essentiellement sur un trépied d'examens simples et non invasifs associant clinique, électrocardiogramme et échodoppler cardiaque.