Le diabète de l'enfant est le plus souvent insulinodépendant et secondaire à la destruction auto-immune des cellules pancréatiques insulinosécrétrices (diabète de type 1). Son incidence en France, actuellement en augmentation, est de près de 11/100 000 enfants/an entre 0 et 15 ans. Dans 75 % des cas, il est diagnostiqué devant un syndrome cardinal association polyuro-polydipsie-polyphagie-amaigrissement et dans 25 % des cas devant une acidocétose. Une glycémie supérieure ou égale à 200 mg/dl associée aux signes cliniques suffit pour faire le diagnostic. Des anticorps dirigés contre la cellule β (anticorps anti-îlots de Langerhans, antiglutamate-décarboxylase, antityrosine-phosphatase, anti-insuline) sont présents dans plus de 90 % des cas lors de la découverte du diabète. L'acidocétose se traduit par une polypnée et des signes digestifs en plus du syndrome cardinal. Elle est dangereuse en raison du risque d'hypokaliémie, d'inhalation de liquide gastrique et d'oedème cérébral, pouvant conduire au décès (1 à 2 % de mortalité). Elle est parfois la conséquence d'un arrêt volontaire de l'insulinothérapie chez l'adolescent. L'hypoglycémie iatrogène est habituellement définie par une glycémie plasmatique inférieure à 60 mg/dl. Elle se manifeste par des signes de réaction adrénergique (hypoglycémie mineure), puis par des signes de neuroglycopénie (hypoglycémie majeure). Lorsque le diabète est ancien, les hypoglycémies peuvent être moins bien perçues (hypoglycémie asymptomatique), ce qui augmente le risque de malaise. Le dépistage des complications microangiopathiques repose sur la recherche d'une microalbuminurie et la réalisation d'un fond d'oeil tous les ans, lorsque le diabète remonte à plus de 5 ans et à partir de l'adolescence. Le dépistage du diabète de type 1 est possible chez les apparentés du premier degré d'un diabétique et s'appuie sur la recherche des autoanticorps associés au diabète. Rarement, le diabète de l'enfant n'est pas auto-immun : c'est le cas du diabète de type MODY, (maturity-onset diabetes of the young) des diabètes mitochondriaux, du diabète de type 2, du syndrome de Wolfram, du diabète néonatal,...