En pratique quotidienne, il est très important d'établir, dès son installation, le pronostic d'une polyarthrite rhumatoïde. Ceci est nécessaire au choix du traitement initial et à son ajustement ultérieur. Toutefois, la définition du pronostic est souvent un pen difficile puisque les études ont montré que, dans le meilleur des cas, on ne parvenait à classer correctement que 75 à 80 % des patients, lorsque le critère de jugement était l'atteinte structurale. Par ailleurs, l'établissement du pronostic devrait permettre, à terme, d'élaborer des essais thérapeutiques plus adaptés. Enfin, en matière de santé publique, une meilleure connaissance des facteurs pronostiques devrait faciliter la construction d'une politique de santé appropriée.