L'exploration non vulnérante de la paroi artérielle bénéficie des progrès des techniques ultrasonographiques qui permettent son étude morphologique, mécanique et fonctionnelle. L'étude morphologique qualitative concerne principalement la description et la caractérisation des plaques d'athérome, dont le principal critère échographique péjoratif est la prédominance des lésions hypoéchogènes. L'étude morphologique quantitative repose essentiellement sur la mesure de l'épaisseur du complexe intima-média, en raison de sa grande valeur prédictive et de son intérêt dans l'évaluation thérapeutique. L'étude des caractéristiques mécaniques de la paroi artérielle concerne la détermination locale (par la mesure de la distensibilité artérielle en échographie) ou segmentaire (par la mesure de la vitesse de propagation de l'onde artérielle) de la compliance de la paroi. Celle-ci est précocement altérée dans de nombreux processus physiologiques (comme la sénescence) ou pathologiques (comme l'hypertension artérielle ou le diabète). Enfin, la fonction vasomotrice de l'endothélium peut être explorée de façon non vulnérante par la mesure de la vasorelaxation flux-dépendante de l'artère brachiale lors d'une épreuve d'hyperémie postischémique de l'avant-bras.

Esquema

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