Les embolies artérielles des membres sont dues essentiellement à la migration de caillots venus du coeur. Les causes rhumatismales ont régressé au profit des causes athéromateuses.

La connaissance des embolies à point de départ artériel s'est développée, ainsi que celle des embolies paradoxales à point de départ veineux.

La recherche de l'origine des embolies a bénéficié de l'apport des techniques modernes, notamment le holter-électrocardiogramme (ECG), l'échographie transoesophagienne, l'angioscanner et l'angio-imagerie par résonance magnétique (IRM). Cependant, l'artériographie demeure un examen clé avant traitement, permettant de préciser s'il s'agit d'une embolie sur artère saine ou pathologique.

Le traitement bénéficie de nouvelles techniques : à côté du cathéter de Fogarty toujours d'actualité, est apparue la thromboaspiration, réalisable par voie percutanée. La thrombolyse in situ représente un apport complémentaire notamment dans les ischémies distales.

Les embolies sur artères pathologiques nécessitent souvent des gestes complémentaires : dilatation endoluminale ou pontage.

Le pronostic reste grave du fait d'un taux élevé d'amputations et de décès en rapport avec l'étiologie et le terrain.

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