La mortalité liée à l'anesthésie a considérablement diminué au cours des 30 dernières années aussi bien chez l'enfant que chez l'adulte, avec une réduction d'un facteur 10 rien qu'au cours des 10 dernières années. Cette amélioration tient à de nombreux facteurs, dont des facteurs humains, matériels (amélioration de l'équipement et du monitorage), pharmacologiques (par exemple : remplacement de l'halothane par le sévoflurane) et organisationnels (mise en place des schémas régionaux d'organisation des soins [SROS] de troisième génération pour la chirurgie de l'enfant et de l'adolescent). Cependant, la morbidité liée à l'anesthésie reste encore trop élevée et s'observe essentiellement chez les enfants les plus jeunes (moins de 3 ans et surtout nourrisson de moins de 1 an). Des travaux sur la morbimortalité ont permis de mieux connaître les facteurs de risque propres à l'enfant et de définir des stratégies adaptées pour les prévenir. Aux efforts consacrés à améliorer la sécurité périopératoire des patients font désormais suite des efforts visant à améliorer le confort des enfants. Parmi les principaux axes de travail sur ce thème on retrouve la prévention et le traitement de la douleur et des vomissements postopératoires. L'amélioration de l'ensemble du processus de prise en charge des enfants passe notamment par une stricte adhésion aux recommandations des sociétés savantes (Société française d'Anesthésie-Réanimation [SFAR] et Association des anesthésistes-réanimateurs d'expression française [ADARPEF]), concomitamment à la mise en oeuvre d'une évaluation des pratiques professionnelles, pour lesquelles le Collège français des anesthésistes-réanimateurs (CFAR) propose de nombreux référentiels.