La connexion du patient hémodialysé chronique à la machine de dialyse nécessite un double accès au sang qui permette un débit important de l'ordre de 350 ml/min et qui puisse être répété lors de chaque séance de dialyse. À côté de l'insuffisance rénale chronique, d'autres pathologies chroniques posent des problèmes d'abord vasculaire identiques notamment chez l'enfant. La création microchirurgicale d'une fistule artérioveineuse directe provoque la dilatation d'une veine superficielle facilement ponctionnable ; c'est l'abord vasculaire de choix en raison de sa longévité. Le pontage artérioveineux avec interposition de prothèse, à l'inverse, se complique rapidement d'une sténose de son anastomose veineuse, cause de thrombose. Les cathéters veineux centraux, introduits par la veine jugulaire interne, sont souvent nécessaires du fait de l'urgence, mais ils doivent autant que possible être évités en raison des risques d'infection et de sténose veineuse proximale et centrale qu'ils font courir. L'échodoppler et la radiologie interventionnelle jouent actuellement un rôle majeur dans la création et l'entretien des abords vasculaires pour hémodialyse.