Malgré de très nombreux travaux, l'importance des lipides alimentaires dans l'excès de masse adipeuse reste chez l'homme controversée. En effet, la nette augmentation de la prévalence du surpoids et de l'obésité ne s'est pas accompagnée d'une augmentation importante de la consommation de lipides mais s'est accompagnée d'une sédentarité accrue. Toutefois, les changements portant au cours des décennies sur la composition en acides gras des triglycérides alimentaires ont été ignorés. Nos résultats montrent que, au cours de la période de gestation-allaitement, les acides gras polyinsaturés de la série ω6 se comportent in vitro comme de puissants agents « adipogéniques » et in vivo comme des facteurs favorisant le développement du tissu adipeux. Ces observations chez l'animal sont en accord avec les données épidémiologiques portant sur l'obésité infantile ainsi qu'avec l'évolution considérable de la composition en acides gras du lait maternel et des laits de substitution au cours des dernières décennies. En conclusion, ces changements qualitatifs passés inaperçus pourraient représenter d'importants déterminants de la prévalence accrue du surpoids et de l'obésite infantile.

The importance of dietary fat in human obesity remains controversial, as the prevalence of overweight and obesity has increased despite no dramatic change in the amount of ingested fats over the past few decades. However, qualitative changes (i.e. the fatty acid composition of fats) have been largely disregarded. Experimental evidence supports polyunsaturated fatty acids of the ω6 series as being potent promoters in vitro of adipogenesis and in vivo of adipose tissue development during the gestation-lactation period. Epidemiological data from infant studies as well as assessment over the years of the fatty acid composition of mature breast milk and formula milk are consistent with these observations. Thus unnoticed changes in the fatty acid composition of ingested fats in the last decades may have been important determinants in utero and during early infancy in the increasing prevalence of childhood overweight and obesity.