Propos. - Cet article introduit une série d'articles courts portant sur la méthodologie des études cliniques, et aborde certains des rapports existant entre exercice médical et recherche clinique.

Actualités et points forts. - La nature des différences entre incertitude statistique, incertitude épidémiologique, incertitude clinique et de la non-connaissance des relations entre phénomène in vivo et in vitro est abordée, et la notion de précision des chiffres et de la validité de la quantification d'un phénomène est discutée par comparaison à la description d'un processus pathologique tel qu'il doit se dérouler dans les faits.

Perspectives et projets. - Les limitations de fond des méthodes d'observation actuelles étant posées, l'utilité de ces méthodes et les services qu'elles peuvent rendre dans l'approche de la compréhension d'une maladie ou de l'évaluation d'une thérapeutique seront progressivement abordées.

Purpose. - This paper introduces a series of short articles focusing on methodological tools in clinical research, and describes some of the relations existing between medical practice and clinical research.

State of the art and main points. - The nature of the differences between statistical, epidemiological, and clinical uncertainty, and the lack of knowledge regarding relations between in vivo and in vitro phenomenon are explored. Also, notions of precision of numbers and validity of quantification are discussed and compared with the validity of narrative description of a pathological process, such as it is supposed to actually occur.

Perspectives and projets. - Intrinsic limitations of analytical and observational methods being explained, the usefulness of these same methods in the understanding of a disease or the evaluation of a therapy will be progressively described in more details.