Nos connaissances olfactives sont en grande partie implicites, et l'étape ultime du traitement cognitif des odeurs — la dénomination — n'est pas toujours atteinte. Pour la faciliter, l'identification d'odeurs par choix forcé est largement utilisée. Cependant, proposer des noms d'odeurs induit un amorçage sémantique. Pour préciser à quel niveau de traitement ce contexte sémantique interfère avec le processus spontané, nous avons comparé trois situations d'amorçage. Nos résultats indiquent que le processus d'identification est essentiellement fondé sur un rejet des catégories très éloignées de la cible et en premier lieu celles de valence hédonique opposée. L'analyse des erreurs d'identification est compatible avec l'hypothèse que l'identification des odeurs repose plus sur des discriminations sémantiques globales que sur ce qu'on appelle l'accès au lexique dans les autres modalités sensorielles.

Our olfactory knowledge is mainly implicit and the last step for cognitive processing of odors — naming — is not always performed. To facilitate naming, odor identification by forced choice between alternatives is used. However, presenting names induces semantic priming. To assess which level of spontaneous odor processing is influenced by semantic context, we compared three priming conditions. Our results indicate that the identification process is based mainly on the rejection of semantic categories that are most remote from the target, and firstly of those with a different hedonic valence. The analysis of identification errors supports the hypothesis that odor naming rests more on global semantic discriminations than on what is called lexical access in other sensory modes.