Les implications sanitaires de certaines proliférations microalgales responsables de la production de toxines en milieu marin (phycotoxines) ne sont appréhendées en France que depuis une vingtaine d'années. Les effets de ces toxines chez l'homme, survenant après consommation le plus souvent de coquillages mais aussi de poissons tropicaux ayant accumulé les toxines mais restant indemnes, sont observés dans le cadre d'intoxications aiguës car les effets chroniques potentiels restent peu documentés. Si la symptomatologie clinique se manifeste le plus souvent sous la forme d'une gastroentérite ayant une évolution favorable, certains syndromes peuvent être à l'origine de manifestations graves, voire mortelles, principalement en raison du tropisme de certaines de ces toxines pour le système nerveux central et/ou périphérique. Depuis 10 ans, la multiplication des efflorescences microalgales toxiques et leur expansion à l'échelle planétaire a eu pour conséquence un renforcement des mesures réglementaires concernant les produits de la mer, mesures de protection de santé publique basées sur une interdiction de l'exploitation des zones de production en période de contamination. Cependant, les intoxications alimentaires par phycotoxines marines restent mal connues des cliniciens et il en ressort une difficulté à connaître leur incidence annuelle réelle en France. La plus célèbre est probablement la ciguatera responsable de plusieurs dizaines de milliers d'intoxications par an dans les trois zones géographiques endémiques que sont les Caraïbes, les océans Indien et Pacifique. Il n'est pas à exclure que des cas puissent aussi affecter les autres pays du globe en raison de l'augmentation de la consommation d'espèces de poissons d'origine exotique.