L'atteinte pleuropulmonaire dans la spondylarthrite ankylosante (SPA) a été longtemps considérée comme une manifestation rare et tardive de la maladie, du fait de son caractère souvent asymptomatique et de l'échec de la radiographie thoracique dans la détection des lésions pulmonaires précoces. Classiquement, les lésions pleuropulmonaires les plus fréquentes étaient la fameuse fibrose du lobe pulmonaire supérieur, de même que les infiltrations interstitielles et l'épaississement pleural. Cependant, l'avènement de la tomodensitométrie de haute résolution (TDM-HR) a permis d'objectiver une grande variété de lésions pulmonaires infracliniques et indétectables à la radiographie standard. Cette atteinte essentiellement interstitielle est indépendante de l'atteinte fonctionnelle qui est corrélée à la sévérité symptomatique et structurale de la SPA : elle est, en effet, en rapport avec la rigidité du contenant thoracique, d'origine inflammatoire dans les formes récentes et due à l'ankylose dans les formes tardives. L'atteinte anatomique mise en évidence par la TDMHR, quant à elle, semble spécifique de la maladie au même titre que l'uvéite ou l'insuffisance aortique aux vues des résultats des études cytologiques et histologiques réalisées.

Pleuropulmonary involvement was long described as an uncommon and late event in the course of ankylosing spondylitis (AS). This belief was based on studies that relied on symptoms and chest radiographs to evaluate the lungs. However, pleuropulmonary involvement in AS patients is usually asymptomatic, and the early lesions are undetectable on chest radiographs. Apical fibrosis, interstitial infiltrates, and pleural thickening were considered to be the main patterns. However, the introduction of high-resolution computed tomography (HRCT) has led to the description of many pulmonary abnormalities that are clinically silent and undetectable on plain radiographs. These abnormalities mainly affect the interstitium and have no influence on respiratory function, which is dependent on the severity of chest wall inflammation or ankylosis in recent-onset and established AS, respectively. Cytological and histological studies suggest that, in common with uveitis and aortic regurgitation, the structural lung changes shown by HRCT may be specific of AS.