L'acanthosis nigricans est caractérisé par des lésions papillomateuses verruqueuses de couleur brunâtre et d'aspect velouté localisées dans les plis. Il apparaît la plupart du temps au niveau des creux axillaires, de l'aine et des parties latérales du cou, mais peut s'étendre à d'autres parties de l'organisme et aux muqueuses. Il a, dans un premier temps, été décrit comme syndrome paranéoplasique marqueur de tumeur maligne, en particulier l'adénocarcinome gastrique. En 1976, Kahn et al., dans un article novateur, ont décrit une forme d'acanthosis nigricans associée à une insulinorésistance. Depuis lors, la notion d'acanthosis nigricans bénin a été largement reconnue. C'est un important facteur de risque de maladie cardiovasculaire athérosclérotique. Le mécanisme pathogénique de cette forme d'acanthosis nigricans est dû à l'activation du récepteur du facteur de croissance insulinoïde de type 1 par un excès d'insuline en circulation dans le sang. Plus récemment, des mutations activant le récepteur du facteur de croissance des fibroblastes dans les kératinocytes ont également été décrites. Dans certains cas d'acanthosis nigricans malin associés à des adénocarcinomes, des carcinomes épidermoïdes des lymphomes ou plusieurs autres tumeurs malignes, l'on tend à penser que des taux élevés de facteur de croissance transformant α jouent un rôle étiopathogénique important. Sauf en cas de prurit occasionnel, l'acanthosis nigricans constitue principalement un problème cosmétique qui ne provoque qu'une légère, voire aucune, gêne. Son importance réside donc dans sa fonction de marqueur de tumeur maligne ou d'insulinorésistance. Le traitement est orienté vers le trouble sous-jacent et consiste en une perte de poids par le suivi d'un régime alimentaire contrôlé, un traitement de la tumeur maligne ou l'arrêt de la prise des médicaments qui en sont éventuellement la cause. D'autres mesures thérapeutiques possibles consistent en l'administration de rétinoïdes topiques ou systémiques, d'agents kératolytiques, de metformine ou d'un traitement au laser alexandrite à pulsations longues.