En la pancreatitis crónica complicada con dolores invalidantes, la derivación quirúrgica del conducto de Wirsung por anastomosis wirsungyeyunal sobre asa en Y constituye un tratamiento antálgico eficaz y validado adecuadamente por la experiencia, ya que esta intervención se describió hace 45 años. Casi todos los autores consideran la presencia de una dilatación del conducto de Wirsung necesaria para su realización. Al mismo tiempo, pueden tratarse otras complicaciones de la pancreatitis (estenosis biliar, seudoquiste, menos a menudo estenosis duodenal) con una derivación apropiada. La eficacia antálgica inconstante de la derivación del conducto de Wirsung ha hecho que se desarrollen algunas variantes técnicas; la principal de ellas es la extensión del drenaje a la cabeza del páncreas asociando un vaciamiento parenquimatoso cefálico (o intervención de Frey) que se trata en este artículo. Con respecto a las pancreatectomías, las intervenciones de derivación (las anastomosis realizadas tras pancreatectomía parcial se excluyen de este estudio) se asocian a una morbilidad inmediata menor y a un mejor resultado funcional, especialmente en términos de diabetes. Por último, la derivación quirúrgica del conducto de Wirsung «sufre la competencia» hoy en día de la derivación endoscópica (intubación transpapilar por endoprótesis) y aún deben precisarse las indicaciones respectivas de estas dos técnicas.