La expresión «episodios de aparente riesgo vital para el lactante» engloban una gama de accidentes muy amplia en cuanto a su tipo y gravedad, pero no hay que ignorar ninguno de ellos (tienen el valor de una advertencia). Los principales signos clínicos son: palidez o cianosis, irregularidades respiratorias, hipotonía, pérdida de consciencia. La intensidad y la duración del episodio conforman su gravedad: desde el que es breve y leve hasta el intenso y prolongado, que requiere reanimación médica completa. Incluso en ausencia de secuelas físicas para el niño, es necesario tratar la ansiedad reactiva de la familia. Hay que insistir en encontrar un diagnóstico etiológico inmediato (tratamiento) o secundario (prevención de las recidivas). El interrogatorio del entorno tiene una importancia fundamental. Al examen clínico minucioso le suceden las pruebas complementarias, en general en medio hospitalario, completadas a medida que progresa la orientación diagnóstica. La etiología puede parecer clara en un contexto conocido o de una evidencia suficiente: cuadro infeccioso grave, cardiopatías congénitas cianógenas, malos tratos, reflujo gastroesofágico (RGE), hiperreactividad vagal (HRV), asociación RGE/HRV. Puede tratarse asimismo del accidente inaugural de una enfermedad no conocida, inicial o larvada: cardiopatía obstructiva izquierda, arritmias, urgencias neurológicas, hipoglucemia (enfermedades metabólicas). Algunos episodios pueden quedar en principio inexplicados: hay que enseñar a los padres la reanimación de urgencia, organizar el seguimiento, realizar un examen posterior. En caso de episodio inexplicado o recidivante a pesar del tratamiento, puede proponerse a la familia la monitorización domiciliaria. El tratamiento se adapta a cada etiología con la ayuda de los especialistas implicados. A pesar del éxito que ha supuesto la práctica de acostar a los niños en decúbito supino para la prevención de la muerte súbita del lactante, persisten otras muchas causas de episodio de aparente riesgo vital, algunas con un final fatal. Es preciso por tanto no obviar ninguno de estos episodios, tomar seriamente a los testigos del accidente y empeñarse en establecer un diagnóstico etiológico para evitar una recidiva.