Las cardiopatías congénitas se caracterizan por una gran variedad de lesiones anatómicas que precisan una cirugía correctora que se realiza en niños cada vez más pequeños. La utilización de anestésicos de forma segura en los recién nacidos y lactantes se basa en el dominio de la farmacocinética en función de la edad y en el conocimiento de la fisiopatología de la cardiopatía. En los cortocircuitos izquierda-derecha, la anestesia debe ser profunda y se debe evitar que la hipoxia y la hipercapnia agraven la hipertensión arterial pulmonar. La oxigenación excesiva puede ser inoportuna si reduce demasiado las resistencias pulmonares y aumenta el cortocircuito izquierda-derecha. Por otra parte, se debe evitar un llenado vascular demasiado importante. En los cortocircuitos derecha-izquierda, un descenso marcado de la resistencia sistémica producido por la anestesia general puede agravar el cortocircuito y la cianosis. Habitualmente, hay poco riesgo con el llenado vascular. La existencia de un cortocircuito derecha-izquierda intracardíaco expone al riesgo de embolia gaseosa, y el riesgo de endocarditis infecciosa es especialmente elevado. Ninguno de los fármacos utilizados en anestesia carece por completo de efectos perjudiciales. No hay indicaciones ni contraindicaciones absolutas para emplear algunos de los anestésicos que se utilizan normalmente en la anestesia pediátrica, pero para que se desarrolle bien la intervención es necesaria la administración controlada de anestésicos, basada en el buen conocimiento de sus efectos, el control peroperatorio apropiado y el conocimiento de los diferentes tiempos quirúrgicos.

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