Numerosos virus tienen una expresión cutánea, generalmente en forma de exantema, pero también como lesiones más específicas. En la mayoría de los casos, el cuadro clínico permite sospechar el diagnóstico de numerosas manifestaciones cutáneas relacionadas con una infección vírica; sin embargo, en las lesiones de aspecto atípico puede ser necesaria una confirmación virológica. La utilidad de una prueba virológica radica en su contribución al diagnóstico de la dermatosis, en las posibles consecuencias de índole terapéutica en caso de positividad y en su interés para el diagnóstico de una enfermedad de fondo (como en el caso de los virus de las hepatitis y el virus de la inmunodeficiencia humana [VIH]). No se debe ser sistemático y prescribir todas las pruebas virológicas disponibles. Cada examen solicitado debe tener su justificación. Los instrumentos de diagnóstico virológico útiles en dermatología son numerosos y diversos: citodiagnóstico, aislamiento del virus en cultivos celulares, técnicas inmunoenzimáticas, serologías, técnicas de biología molecular. No debe olvidarse que el examen anatomopatológico de una biopsia cutánea en algunos casos puede ser específico de un determinado tipo de virus.

Cuando es posible aislar el virus en cultivos celulares, esta es la prueba de elección. El efecto citopatógeno orienta el diagnóstico, que puede luego confirmarse mediante anticuerpos monoclonales específicos. Con las nuevas técnicas de biología molecular comienza una era para el diagnóstico virológico en dermatología.

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