L'apoptose est un processus normal se produisant durant le développement et dans divers tissus de l'organisme adulte. Il apparaît que les mécanismes responsables de l'apoptose sont impliqués dans de nombreux aspects de maladies humaines. La réponse apoptotique est en fait l'intégration de multiples voies de signalisation différentes et complexes qui vont communiquer, bifurquer et s'autoréguler. La mitochondrie a pris une place essentielle dans la description de la mort cellulaire programmée et de ses mécanismes de régulation. Les caspases sont les effecteurs de la mort cellulaire apoptotique. Les méthodes d'identification de l'apoptose sont : les modifications morphologiques observées en microscopie, l'évaluation de la différence du potentiel de membrane mitochondrial, la mesure de l'activité DEVDase, le marquage des phosphatidylsérines par l'annexine V à la surface des cellules et le western blot permettant l'identification des caspases activées. L'apoptose est impliquée dans de nombreuses pathologies. Une meilleure connaissance des mécanismes de l'apoptose et de la spécificité tissulaire des caspases permettent d'envisager dans l'avenir le développement d'inhibiteurs synthétiques comme des candidats sérieux à l'intervention thérapeutique.

Apoptosis is a normal process occurring during development and in various tissues in humans. It appears that the mechanisms responsible for apoptosis are implicated in many aspects of human diseases. The apoptotic answer is in fact the integration of multiple different and complex signalization pathways which communicate, bifurcate and self-regulate. The mitochondria take an essential place in the description of programmed cell death and its regulation mechanisms. Caspases are the effector of apoptotic cell death. The methods of identification of the apoptosis pathways are: morphological modifications observed in microscopy, the evaluation of the difference of the mitochondrial membrane potential, the measurement of the DEVDase activity, the labelling of the phosphatidylserines by the annexin V on the cell surface, and the Western blot allowing the identification of the activated caspases. Apoptosis is implicated in many pathologies. A better understanding of the mechanisms of apoptosis and tissue specificity of the caspases make it possible to consider in the future the development of synthetic inhibitors as serious candidates for a therapeutic intervention.