El crecimiento fetal es un fenómeno multifactorial complejo que depende de factores genéticos y ambientales. De manera esquemática, el crecimiento fetal está controlado por factores placentarios, fetales y maternos; es indisociable del crecimiento placentario y requiere un aporte de nutrientes continuo y adaptado a cada período de la gestación. En consecuencia, en este artículo se considerará sucesivamente el crecimiento fetal en dos aspectos complementarios: el papel del metabolismo energético de la unidad fetoplacentaria y el de la regulación hormonal del crecimiento fetal. Se presentan datos fisiopatológicos procedentes de estudios clínicos, de modelos con animales de experimentación y de la invalidación génica selectiva. También se tratará el papel de la impronta genómica parental en el crecimiento fetal. Constituye un mecanismo de regulación de la expresión de genes indispensable para el desarrollo armonioso del feto. Por último, se hablará del concepto de origen fetal de las enfermedades de la edad adulta.