Ce travail se propose de passer en revue les travaux expérimentaux portant sur le rôle des contraintes mécaniques dans la survenue de la dégénérescence discale et de la hernie discale. Des stimulations mécaniques simples de segments fonctionnels vertébraux ne peuvent entraîner l'apparition d'une hernie discale. Seules les stimulations mécaniques complexes associant une flexion antérieure du rachis couplée à une latéroflexion, puis à une compression violente peuvent induire la formation d'une hernie discale postérieure. La dégénérescence du disque intervertébral semble influer sur l'apparition d'une hernie discale postérieure ou d'un bombement discal foraminal. Par ailleurs, la stimulation mécanique directe du tissu ou des cellules discales génèrent des réponses métaboliques et cellulaires complexes aboutissant à une modulation qualitative et quantitative des protéines matricielles discales. Ainsi se développe la conception d'une intrication de facteurs physiques et métaboliques dans la survenue de la pathologie discale.

Experimental studies on the role for mechanical stresses in the genesis of disk degeneration and herniation are reviewed. Simple mechanical stimulations of functional vertebral segments cannot cause a disk herniation: a complex mechanical stimulation combining forward and lateral bending of the spine followed by violent compression is needed to produce posterior herniation of the disk. Intervertebral disk degeneration seems to influence the development of posterior disk herniation or foraminal disk protrusion. Furthermore, direct mechanical stimulation of the disk tissue or cells generates complex metabolic and cellular responses that lead to qualitative and quantitative modulation of disk matrix proteins. Thus, it is becoming increasingly likely that physical and metabolic factors act in concert to produce disk herniation.