La prise en charge des patients souffrant de spondylarthropathie est en train d'être bouleversée sur plusieurs points et pour différentes raisons. Il semble que la raison essentielle tienne à une meilleure prise de conscience de la relative grande prévalence de ce groupe d'affections (voisine de celle de la polyarthrite rhumatoïde). L'appréciation des différentes modalités thérapeutiques est maintenant facilitée grâce à une standardisation des critères d'évaluation obtenue à l'échelon international via le groupe ASAS (ASsessment in Ankylosing Spondylitis). L'évaluation des traitements non pharmacologiques comme les exercices physiques, mais également l'information des patients est facilitée par la conduite d'essais thérapeutiques contrôlés. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont toujours la base du traitement médicamenteux. Les études récentes montrent que les inhibiteurs spécifiques de la cyclooxygénase de type II sont mieux tolérés au plan digestif et tout aussi efficaces sur les symptômes cliniques que les anti-inflammatoires non stéroïdiens conventionnels. Enfin, et d'importance, il semble que des thérapeutiques de fond peuvent être efficaces, non seulement sur les manifestations articulaires périphériques, mais également chez les patients souffrant d'atteinte axiale réfractaire aux AINS. C'est notamment le cas du thalidomide et des anti-TNF.

The management of patients with spondyloarthropathy is undergoing radical changes in several areas and for several reasons. The main reason seems to be improved awareness of the fairly high prevalence of this group of disorders, which is close to that of rheumatoid arthritis. Evaluation of the various treatment modalities has benefited from work by the international ASsessment in Ankylosing Spondylitis group (ASAS) group aimed at developing standardized evaluation criteria (). Controlled treatment trials have provided useful information on nonpharmacological treatments such as physical exercise programs and patient information. Nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) remain the cornerstone of the pharmacological treatment. Recent studies have shown that NSAIDs capable of selectively inhibiting type 2 cyclooxygenase have a better gastrointestinal safety profile and are as effective in relieving clinical symptoms as conventional NSAIDs. Importantly, maintenance treatment seems effective not only on peripheral joint manifestations but also on axial manifestations that fail to respond to NSAIDs. Thalidomide and TNF antagonists are promising maintenance agents.