La capsulite rétractile primitive de l'épaule est une raideur, mais toutes les raideurs ne sont pas des capsulites rétractiles. Elle est définie par une limitation de toutes les amplitudes passives, sans arthropathie gléno-humérale sur les radiographies simples. Depuis Duplay en 1872, les théories et la description des lésions ont varié au fil des années et des auteurs, allant d'une atteinte sous acromiale prédominante jusqu'à une atteinte préférentielle de l'intervalle des rotateurs. Les dernières publications décrivent des analogies avec la maladie de Dupuytren. Des progrès dans la compréhension des lésions semblent devoir être faits grâce à l'apport de l'IRM, qui montre dans les premiers mois d'évolution, des prises de contraste pathologiques et de localisation spécifique. Sur le plan thérapeutique, le contrôle des douleurs doit être la priorité. Les médicaments par voie orale n'ont pas réellement été étudiés hormis les glucocorticoïdes (action un peu plus précoce sur les douleurs nocturnes). Les injections de glucocorticoïdes intra-articulaires, idéalement associées à une arthrographie de contrôle, ont montré leur efficacité. Certains auteurs proposent de les associer à une distension capsulaire, d'autres de les compléter par une injection sous acromiale en cas de douleurs rebelles. La récupération des amplitudes, qui n'est pas toujours complète après 18 à 24 mois d'évolution, peut être aidée par la kinésithérapie dont l'utilité paraît indéniable bien qu'elle n'ait jamais pu être clairement établie du fait de difficultés méthodologiques. La distension capsulaire et encore plus la capsulotomie sous arthroscopie associées à une mobilisation douce apportent des perspectives intéressantes en cas de raideur persistante, mais le moment idéal de leur réalisation reste à définir.

Although stiffness is a defining characteristic of primary adhesive capsulitis of the shoulder, other causes of stiff shoulder exist. In primary adhesive capsulitis, passive range of motion is limited in all planes, and plain radiographs show no evidence of glenohumeral osteoarthritis. Since the first publications by Duplay in 1872, theories and descriptions have varied over time and across authors, with the main target of the disease being described as the subacromial area in some studies and as the rotator interval in others. Similarities with Dupuytren's disease have been pointed out recently. Magnetic resonance imaging has shown abnormal gadolinium enhancement at specific sites early in the disease and may prove useful in understanding the lesions. Pain relief should be the main goal of therapy. There have been no serious studies of oral medications with the exception of glucocorticoids, which provided somewhat earlier relief of nocturnal pain. Intraarticular glucocorticoid injection has been proved effective and is best performed during arthrography. Concomitant joint capsule distension has been advocated. A second glucocorticoid injection into the subacromial area has been suggested in patients with refractory pain. Motion range recovery is not always complete after 18 or 24 months and can be improved by physical therapy. Clinical experience leaves little doubt that physical therapy is effective, although this has not been demonstrated by formal studies because of major methodological difficulties. When combined with gentle mobilization, joint capsule distension and, to an even greater extent, capsulotomy during arthroscopy have shown promise in the treatment of persistent stiffness, although the optimal time for these procedures remains to be determined.