La lepra, o enfermedad de Hansen, es una afección infecciosa endémica producida por la bacteria Mycobacterium leprae o bacilo de Hansen. Su sintomatología clínica está condicionada por las modalidades de respuesta del sistema inmunitario. Afecta sobre todo a la piel y a determinados nervios periféricos. El «pie leproso» es la consecuencia de deficiencias neurológicas. Las manifestaciones clínicas son típicas en la medida en que son el resultado de un proceso unívoco; sin embargo, las asociaciones de lesiones en estadios evolutivos diferentes provocan cuadros clínicos de aspecto y gravedad variables. La hipoestesia de la planta del pie genera úlceras plantares crónicas. Este riesgo está aumentado por las parálisis de los elevadores del pie y de los músculos intrínsecos, que provocan actitudes viciadas y defectos de apoyo. La acropatía neurógena, la infección por el bacilo y la sobreinfección de las lesiones de mal perforante se asocian y provocan destrucciones óseas y articulares. La evolución da lugar a mutilaciones y prosigue independientemente de la curación de la enfermedad leprosa desde el momento en que la destrucción de los nervios resulta irreversible. Las mutilaciones por la lepra, que causan pérdida de socialización y de rechazo, afectan a tres millones de pacientes en todo el mundo, más de la mitad de los cuales presenta lesiones en los pies. El tratamiento comprende varias etapas: específico, con la poliquimioterapia antibacilar y los tratamientos mediante antiinflamatorios y corticoides, destinados a luchar contra la destrucción de los nervios concomitante a los accesos leprosos; profiláctico, con cuidados locales, educación, autovigilancia, calzado adecuado, corrección de los apoyos viciados (resección de las prominencias óseas, cirugía de las parálisis) y la descompresión de los nervios; curativo (tratamiento medicoquirúrgico de las infecciones óseas, cirugía de las deformaciones y amputaciones).

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