La necesidad de proteger el pie en el curso de determinadas actividades industriales se impuso a partir de la década de 1950 en algunos países de nuestro entorno. Desde 1989, la concepción del calzado se encuentra sometida a las directivas europeas. Las normas europeas (EN) se imponen en todos los países de la Unión Europea, y en ocasiones son completadas por una norma ISO por iniciativa de algunos fabricantes que buscan productos de calidad. Hoy en día, todas las actividades de trabajo asalariado relativas al calzado cuentan con un equipo de protección individual: calzado de seguridad (EN 345), de protección (EN 346) o de trabajo (EN 347). Cada parte del calzado puede llevar un elemento de protección: puntera de protección más o menos resistente, protector lateral anticorte, caña resistente o impermeabilizada, suela antiperforación, aislante contra el frío o el calor, antiderrapante, conductora, antiestética, aislante, tacón absorbente de energía, etc. Cada una de estas protecciones responde a un riesgo, significativo desde el punto de vista estadístico, relacionado con el puesto de trabajo o con el entorno: aplastamiento del dedo gordo o del metatarso, perforación plantar, resbalón, electrocución, exposición al calor o al frío, proyección de partículas tóxicas, caída sobre los talones. Su eficacia está probada, pero a veces sigue siendo difícil que los trabajadores los acepten. El acceso de las mujeres a los puestos de trabajo ha favorecido la investigación en la búsqueda de zapatos estéticos, más ligeros y que favorezcan la lucha contra la hiperhidrosis y sus consecuencias.