Le ptosi possono derivare da cause e meccanismi diversi. Tra le ptosi da lesione neurologica quelle di origine cerebrale sono sottostimate. Il punto di partenza nel tronco cerebrale può essere molto variabile. L'origine nucleare peduncolare, o sindrome di Weber, è la più conosciuta. L'origine periferica segue il percorso del III nervo cranico generando diverse sindromi. Tra queste le ptosi dolorose di origine ischemica sono le più caratteristiche. Le ptosi miopatiche riconoscono tre cause principali: miopatie mitocondriali, distrofia oculofaringea, miastenia. Le ptosi simpatiche rientrano nel quadro della sindrome di Claude Bernard-Horner. Le ptosi congenite si manifestano, a volte, in modo isolato e, a volte, associate a sindromi malformative.