El ritmo cardíaco presenta características específicas que dependen de la edad: en el recién nacido y el lactante, los aleteos auriculares tienen una frecuencia especialmente rápida (400/minuto). Una vez controlados, curan sin recidivas a partir del primer año. Las taquicardias auriculares multifocales van acompañadas de aleteos auriculares múltiples, de breves períodos de aleteo o de fibrilación. Curan de manera definitiva en algunos meses. Las taquicardias originadas en el fascículo de His son graves, pero su frecuencia tiende a disminuir de manera progresiva en algunos años cuando se tratan con amiodarona. Los ritmos recíprocos paroxísticos de la lactancia tienen frecuencias elevadas (300/minuto), con descompensación cardíaca precoz en ausencia de tratamiento. Casi todas desaparecen antes de que el niño cumpla su primer año de vida. Los síndromes de preexcitación ventricular deben estudiarse antes de la pubertad para proceder a la ablación de las vías accesorias de período refractario corto. Las arritmias crónicas primitivas del niño se asocian al riesgo del desarrollo de una miocardiopatía rítmica secundaria, consistente en un ritmo recíproco permanente (con RP' largo), de una taquicardia auricular crónica o, con menos frecuencia, de una taquicardia ventricular. Su pronóstico a largo plazo es, en conjunto, favorable, aunque a expensas de un tratamiento médico prolongado, mantenido hasta la curación espontánea o la ablación del trastorno del ritmo mediante radiofrecuencia. Las arritmias ventriculares paroxísticas son graves, y pueden provocar una muerte súbita; tanto si se trata de síndromes de QT largo, de taquicardias ventriculares catecolaminérgicas o de un síndrome de Brugada, estas arritmias pueden beneficiarse de los progresos recientes de la biología molecular y del mejor conocimiento de las enfermedades de los canales iónicos. Cuando se descubre un caso, el estudio genético de la familia es obligado. La prevención de la muerte súbita depende sobre todo de los b-bloqueantes y del desfibrilador implantable. El pronóstico de los bloqueos auriculoventriculares completos congénitos ha mejorado de forma considerable con el uso preventivo de los estimuladores cardíacos. La hiperreactividad vagal y sus posibles relaciones con la muerte súbita del lactante son objeto de debate.