Los trastornos perioperatorios del ritmo cardíaco se observan con frecuencia, pero pocas veces son graves. Aunque pueden producirse en un corazón sano, a menudo son el indicio de una cardiopatía subyacente que se debe explorar y tratar. En el caso de un trastorno del ritmo mal tolerado, conviene diagnosticar con rapidez el tipo de arritmia con el fin de iniciar el tratamiento lo más pronto posible; por consiguiente, hay que saber interpretar un electrocardiograma. La atención médica incluye el tratamiento de la causa y de los factores favorecedores, además del tratamiento específico. Hay que recordar que algunos tratamientos antiarrítmicos pueden agravar o potenciar un trastorno del ritmo preexistente (proarritmia). Ante una arritmia mal tolerada con compromiso inmediato del pronóstico vital, los únicos recursos terapéuticos son la cardioversión o la supresión por sobreestimulación.