La hipertensión se detecta en el 6-15% de los embarazos, y en el 2-5% de los casos se asocia a proteinuria (preeclampsia). Se distinguen una preeclampsia «materna» por interacción entre la placentación y una enfermedad microvascular materna previa, y una preeclampsia «placentaria» debida a una placenta isquémica e hipóxica en una situación de estrés oxidativo. El primum movens es una alteración de la invasión trofoblástica endovascular, que normalmente transforma las arterias espiraladas del miometrio para que éstas puedan desarrollar un flujo compatible con las futuras necesidades fetoplacentarias. Participan en grados diversos una inadaptación inmunitaria maternofetal, un defecto de angiogénesis y de proteólisis, y la producción de un receptor soluble inhibidor de los factores angiogénicos. También actúan los anticuerpos activadores del sistema renina-angiotensina. En una segunda etapa, la placenta isquémica libera hacia la circulación materna restos celulares, responsables de una reacción inflamatoria con disfunción endotelial generalizada, y factores antiangiogénicos. El conjunto es responsable de las manifestaciones clínicas maternas. Las mujeres que han sufrido hipertensión durante el embarazo están más expuestas que otras a padecer hipertensión en el futuro y tienen un riesgo más alto de mortalidad de causa cardiovascular.