Le concept classique d'Henderson-Hasselbalch explique les variations du pH plasmatique par celles des bicarbonates plasmatiques et/ou de la pression partielle en gaz carbonique (PaCO₂), mais il est basé sur deux variables totalement dépendantes et ignore le rôle des acides faibles plasmatiques. Selon le concept de Stewart, le pH plasmatique est déterminé par le degré de dissociation de l'eau plasmatique qui est induit par trois variables indépendantes que sont : le strong ion difference (SID) (différence entre tous les cations et anions forts plasmatiques) ; la quantité d'acides faibles plasmatiques (albuminate et phosphates) ; la PaCO₂. Ce concept, bien que plus difficile à utiliser en pratique clinique, semble plus approprié au diagnostic des troubles acidobasiques complexes des malades de réanimation. Les acidoses métaboliques organiques les plus fréquentes sont l'acidose lactique, l'acidocétose diabétique et l'acidose de l'insuffisance rénale aiguë. Les acidoses métaboliques hyperchlorémiques sont aussi fréquentes et souvent d'origine iatrogène dans le contexte périopératoire en rapport avec la perfusion de solutés non équilibrés dits non balancés (sérum physiologique). L'administration de bicarbonate de sodium n'est pas indiquée dans les acidoses métaboliques organiques, sauf si le pH est très bas, inférieur à 7. Les alcaloses métaboliques hypochlorokaliémiques d'origine digestive sont également fréquentes en anesthésie-réanimation. Leur traitement fait appel à l'apport de KCl et de NaCl. Le diagnostic des troubles acidobasiques complexes nécessite la comparaison de la variation des bicarbonates à celle de la chlorémie et/ou du trou anionique plasmatique.