Conduit musculomembraneux, étendu de la base du crâne à la bouche de l'oesophage, le pharynx est classiquement subdivisé en trois étages anatomiques par des repères théoriques que les nécessités chirurgicales ignorent dans la plupart des cas. Cette subdivision en trois étages, le naso-, oro-, et laryngopharynx mérite, pour des raisons didactiques, d'être conservée dans l'exposé des voies d'abord du pharynx. Cette notion de voies d'abord exclut d'envisager les techniques propres d'exérèse ou de réparation de cet organe, que ces techniques soient isolées ou, comme c'est souvent le cas, associées pour des raisons carcinologiques ou fonctionnelles à des gestes sur l'organe adjacent, le larynx par exemple. Conçues comme une description des accès en fonction de la paroi considérée, ces voies ne peuvent méconnaître l'abord des régions voisines vers lesquelles sont susceptibles de se développer les lésions du pharynx proprement dit. Ainsi défini, il est clair qu'existe une disproportion entre les voies d'abord de l'oropharynx et surtout du rhinopharynx où, à la faveur de l'amélioration d'un environnement technologique existe un foisonnement de possibilités d'accès, et celle de l'hypopharynx dont la voie principale reste la laryngectomie totale qui ne sera d'ailleurs pas évoquée ici.