Créés en France pour répondre aux besoins des adolescents et jeunes adultes présentant des pathologies psychiatriques émergeantes, les établissements soins études proposent des prises en charge permettant d'associer des soins institutionnels psychiatriques prolongés avec la poursuite ou la reprise d'études adaptées. Si leur objectif manifeste est de permettre une réadaptation aux études aussi près que possible du déclenchement du trouble psychiatrique, les projets soins études ont aussi l'ambition d'utiliser l'articulation des soins et des études comme un ressort essentiel du traitement institutionnel à visée psychothérapeutique. Particulièrement adaptées pour soutenir une demande à cet âge, même si elles peuvent, dans le même temps, venir en masquer la dimension thérapeutique, les études servent ensuite d'ancrage dans la réalité, permettant un travail sur le déni plus ou moins partiel qui peut avoir été à l'origine de la démarche vers les établissements soins études. La confrontation à la réalité des études dans un cadre soignant suffisamment contenant est un autre des axes essentiels du travail des institutions de ce type. Il permet d'accompagner les patients et leurs familles dans la fréquente déception de l'illusion que la reprise de l'apprentissage va venir résoudre l'ensemble des troubles dont ils tendent souvent à dénier la dimension psychopathologique au début de la maladie. Il est donc essentiel que les projets soins études s'inscrivent dans une démarche qui donne une place prioritaire à la dynamique thérapeutique en prenant en compte les risques inhérents à un dispositif qui, plus que d'autres, est susceptible de devenir totalisant. En élaborant les mesures fonctionnelles nécessaires pour réduire ce risque (hospitalisation partielle ou séquentielle, référence psychiatrique extérieure, médiations thérapeutiques, travail avec les familles, externalisation des psychothérapies individuelles et familiales), le projet thérapeutique de ces institutions définit les indications et contre-indications du soins études au plus près d'une compréhension dynamique des pathologies émergeantes à l'adolescence. Ce n'est que si ces conditions sont remplies que les études peuvent également servir le soin par leurs effets directs sur le fonctionnement cognitif du patient ou par la place qu'ils prennent dans le projet psychothérapeutique de l'institution soins études.